Hoy, 10 de septiembre, es el día en que comienza a funcionar el LHC (Large Hadron Collider o Gran Colisionador de Hadrones) en la frontera entre Francia y Suiza, 100 metros bajo tierra. Hoy, los haces de partículas circularon por primera vez a través de toda la trayectoria.
El LHC es el más grande acelerador (y colisionador) de partículas, de 27km de circunferencia. Fue concebido hace más de 20 años y su construcción (que comenzó hace 12 años) costó 4.000 millones de euros.
El objeto de construir el acelerador es llevar las partículas a una velocidad muy cercana a la de la luz (casi 300.000 km/seg) para luego hacerlas colisionar y estudiar, en producto de esa colisión, los siguientes temas:
- Qué es la masa, su origen, composición, etc.
- Existencia del bosón de Higgs, más conocido como “Partícula de Dios“.
- Qué es la materia oscura, que conforma el 95% de la masa del universo.
- La existencia o no de las partículas supersimétricas.
- Si hay dimensiones extras, tal como predicen varios modelos inspirados por la Teoría de cuerdas.
- Si hay más violaciones de simetría entre la materia y la antimateria.
El colisionador producirá 27 TeraBytes de información diaria, lo que llevó a crear una red de computación especialmente rápida, para poder analizar esa cantidad de datos. Se espera que esta tecnología esté disponible en el futuro para las comunicaciones, como internet.
Sin embargo, lo que más llamó la atención de la gente no fue la posibilidad de responder a estas importantísimas preguntas de la física, sino las teorías que afirman que el LHC es potencialmente peligroso y podría acabar con la Tierra, el Sistema Solar o más aún.
Dentro del LHC se concentrará una gran cantidad de energía: 10 GJoules en los imanes que aceleran el haz de partículas (725 MJoules). Toda esta energía, en caso de escaparse, podría, sin duda, generar una explosión.
Pero tampoco es esto lo que preocupa a muchos, sino lo que podría llevar al fin del mundo:
- La creación de materia exótica supermasiva, tan estable como la materia ordinaria.
- La creación de monopolos magnéticos (previstos en la teoría de la relatividad) que pudieran catalizar el decaimiento del protón, lo que provocaría algo así como una tremenda explosión nuclear en cadena.
- La activación de la transición a un estado de vacío cuántico.
- La creación de un agujero negro.
De hecho, se crearán varios agujeros negros, pero de tamaño muy pequeño, que no alcanzarán el tamaño necesario para que un agujero negro crezca, y se evaporarán instantaneamente. Esto se basa en una teoría de Stephen Hawking (quien apostó 100 dólares a que no se encontrará el bosón de Higgs) sobre el tamaño límite de los agujeros negros.
Por otra parte, el LHC hará lo mismo que hacen los rayos cósmicos (incluídos los solares) en las capas externas de la atmósfera. Por eso, no debería existir ningún problema de esa índole.
Dentro de, aproximadamente, 1 mes se llevará a los haces de partículas a su velocidad máxima y el LHC empezará a dar información realmente valiosa.
